微软与OpenAI都来合作，核融合Helion Energy特色在哪里？

微软（Microsoft）2023年10月与核融合公司Helion Energy签订购电协议，日前OpenAI也与Helion Energy谈判，有意采购电力为数据中心供电，这家核融合创业公司显然备受期待，那么它的优势为何？商业进展到哪了呢？

能源创业公司Helion Energy来自于美国华盛顿，成立11年目标2028年开始运转，发电量达50MW。

有别于其他核融合公司，Helion Energy主攻小型且分布式的发电厂，一来所需投入的成本较少，构建速度也比传统的百亿等级大型发电厂还要快，这样具有模块化构建弹性、零碳排且可提供稳定且庞大电力的能源，显然相当适合数据中心。

人工智能（AI）被认为是“吃电怪兽”，如果说今年是AI的元年，那AI用电对各国的冲击现在才要开始，先前高盛估计，由于AI数据中心对电力的需求大增，预计2030年数据中心占美国总电力需求将从目前的3%增加至8%。

外界看好核融合能提供稳定零碳电力，认为核融合是下一代能源救星，有望取代燃烧化石燃料。但是科学家在过去几十年已经努力打造“人造太阳”，距离跨出实验室，还有一段距离，核融合发展速度赶得上AI发展吗？

Helion Energy的燃料来自氘（氢的同位素，音同刀）与氦-3（Helium 3），先将两者加热成电浆状态，在高温高压下融合两个原子，并释放带电粒子，之后由于经电磁感应直接发电，不用再需要蒸汽涡轮机产生电力，因此能源效率更高。

Helion Energy核融合技术受许多知名企业家青睐，事实上该公司2021年的E轮融资就是由OpenAI现任首席执行官奥特曼（Sam Altman）领投，筹集5亿美元，另外，PayPal联合创办人泰尔（Peter Thiel）、eBay前总裁斯克尔（Jeff Skoll）以及Facebook联合创办人莫斯科维茨（ Dustin Moskovitz）也有参投。

该公司已在2021年7月动土构建第七代反应炉北极星（Polaris）原型，根据官网，北极星是商业核融合下一个重大步骤，具有更强大的磁铁、脉冲速度比第六代Trenta快100倍，能够进一步改善核融合条件，若一切顺利，北极星将成为第一台展示核融合发电的机器。

去年微软已跟Helion签署购电协议，Helion承诺在2028年上线核融合设备，并在1年内将发电容量提高到50MW或更高，该进展明显比其他商业核融合预测都还要快，未来发展备受看好。

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