日本科学家为提高酵母菌生产酒精的性能找解决方案

酵母菌在无氧条件下可将糖分解并产生酒精，但酒精浓度较高时，酵母菌的新陈代谢及生长会被抑制，进而限制酒精生产效率。最近日本大阪公立大学（Osaka Metropolitan University）的科学家发现，柿子单宁（persimmon tannin）可以在酒精存在的情况下促进酵母菌生长，并进一步提高酒精浓度，该研究结果已发表在《食品与农业科学期刊》（Journal of the Science of Food and Agriculture）。

以植物为原料生产所得的酒精（生质酒精，bioethanol）是一种可再生燃料，与石化燃料相比，生质酒精燃烧所释放的二氧化碳再被植物吸收后就形成完整的碳循环（Carbon cycle），能大幅减少碳排。但现阶段，生质酒精的生产效率仍偏低，生产过程可能挤压粮食生产所需土地，也可能导致森林的滥垦。若能提高其生产效率，将可避免传统农业的压力并有助于净零碳排之实现。

为此，科学家一直在寻找能帮助酵母菌提升耐受高浓度酒精的方法。最近大阪公立大学研究团队发现，柿子中的单宁具有促进酵母菌在高浓度酒精下持续生长的功效。领导研究的藤田健一教授表示：“在我们的实验中，以含有柿子单宁的培养液培养酵母菌，可以在含有酒精的条件下使酵母菌细胞数量增加达8.9倍。”更重要的是，柿子单宁能使酒精产量增加24%！即使在培养开始时就先添加12.5%酒精，仍然使产量增加4%。

本次研究团队会想到尝试运用柿子单宁提升酒精产量，是因为它具有很强的抗氧化力，其抗氧化活性比维生素E强20倍。藤田教授补充道：“我们研究证实，柿子单宁可以减少酒精相关自由基所造成的损伤，但不能阻止酒精引起的细胞膜损伤。”这表明柿子单宁可以借由限制氧化损伤来增强酵母菌对酒精的耐受性。

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