火星的巨大火山藏在庞大的迷宫里

火星表面称为夜之迷宫（Noctis Labyrinth of the Night）区域下方，科学家发现一个巨大古代火山证据，且很可能还有一层埋当地下的冰川，这项发现使火星赤地道区成为寻找古代生命迹象有吸引力的选择之一。

寻找隐藏火山从来都不是研究计划的一部分，但当SETI研究所行星科学家Pascal Lee领导的小组调查有古代冰川痕迹的地区时，意识到发现几十年来一直没发现的火山，因这座火山受严重侵蚀，乍看不像火山，暂时先命名为诺克蒂斯（Noctis），海拔9千多米，地基绵延250公里，为火星际拔第七高的火山。



标示诺克蒂斯火山特征的地形图。

有几个特征显示这座摇摇欲坠的山是火山的性质：中心附近发现火山口遗迹──曾充满熔岩湖的坍塌火山口。中间还有台地，形成弧形，勾勒出火山的圆锥形。火山沉积物在几个地方发现，火山周围涵盖约5千平方公里沉积物区域，火山大小和周围地形的复杂性显示活跃过很长时间。



诺克蒂斯火山周围的火山地形特征。

有趣的是，火山一侧底部发现大片水泡状土丘区域，团队说这是称为无根火山锥（Rootless cone）的火山地形特征。当一层熔岩覆盖富含水或冰的表面时，锥体就可能产生，与冰川沉积物一致。之前分析显示，可能由熔融火山岩和冰川化学反应会形成矿物质，无根火山锥也有类似特征，代表诺克蒂斯火山下可能还埋着冰川，被一层火山岩保护故不会升华。之所以变成现在的样子，可能是因长时间热侵蚀、冰川侵蚀和地形抬升遭破裂。

我们不知道火山下发生什么事，最近证据显示，火星地质活动比想象活跃，不断有火山和地震发生。如果火山处于休眠状态，可能仍然活跃，代表地下可能藏着热源，就有生命存在的条件。团队是于第55届月球与行星科学会议发布此研究。