眼里的微型太阳能板？自供电仿生有机会让患者重见光明

科技日新月异，总会有新奇小物推翻我们的想象，好比眼睛佩戴的不是隐形眼镜，而是一片太阳能板？澳洲科学家希望这项新技术，可以提升眼部疾病患者的生活品质。

听起来很可怕，但其实这是种神经义肢（Neuroprosthetics），就像电子耳一样，人工耳蜗（cochlear implant）将声音转换而电信号，刺激听力严重受损的患者，让他们有重新感受世界的机会。

视网膜中的感光细胞就像相机的感光组件，是我们呈现视觉世界重要一环，一旦受损或退化，就不会有消息传递至大脑，太阳能工程师Udo Römer表示，患夜盲症、黄斑部病变的患者，随着光感受器退化，将会慢慢失去视力。

如果我们要在眼中植入“感光组件”，绕过受损的感光细胞将视觉消息传输到大脑，其中一个关键因素便是供电来源？没有多余的空间可以置入电池，更换电池或是充电又是个问题，因此可自供电为要点，也只有太阳能板能满足这个选项。

且还不是现在常见的晶体硅太阳能板，晶体硅电池虽然转换效率高、已规模发展，但脆硬性质不适合做成曲面的太阳能模块，Römer目标是磷化铟镓（GaInP）、砷化镓（GaAs）等三五族太阳能，贵，可是容易调整材料性能，能打造效率更高的太阳能板。

三五族太阳能板能借由相互堆栈，提高转换效率，Römer表示，为了刺激神经元，需要比单一太阳能电池还要更高的电压，若把感光组件想象成像素，需要三片太阳能电池来产生足够的电压发送到大脑，因此团队正在研究如打造串叠型太阳能电池。

路途相当遥远，目前也还在概念验证阶段，仅在实验室将两片太阳能堆栈1平方厘米，下一步是将它们制成视觉所需的微小像素，再逐步堆栈三片太阳能电池。

未来这项技术得先在实验室规模测试、后进入动物实验，之后才可以进到人体临床，届时设备尺寸将会是2平方厘米，像素尺寸约50微米，真正获得“医疗植入物”名称还有很长一段路要走。

Römer指出，这项设备也只有经过激光照射才能运行，患者只能看到分辨率相当低的黑白形象。届时人们应该也要搭佩戴一副特殊护目镜或智能眼镜，才能够放大光信号到能刺激眼睛神经元的强度。

即使如此，他认为这是唯一能让患者再次保留部分视觉的医疗设备了。