喂养星系的隐晦气体输送带科学家首直接探测百亿光年外...

就像河流导入海洋，宇宙中连接星系、由丝状气体流构成的宇宙网也滋养着所有，只不过这种结构非常微弱难见；直到最近，科学家第一次直接捕捉到从宇宙网发出的直射光。

几十年前，科学家就了解宇宙网的存在与对星系重要意义：星系由旋转气体云凝结而成，气体进一步凝结成恒星照亮星系，使望远镜在各种波段范围看到它们；而深空中有寒冷、黑暗的细丝蜿蜒着进入星系，为星系提供气体作为制造恒星的燃料。

这种遍布宇宙的大尺度细丝结构被称为宇宙网，细丝交叉处为星系聚集地，各交叉处又通过细丝连接起来。

2014年时，科学家首次利用遥远类星体的辐射对宇宙网进行成像；2019年，科学家利用年轻恒星照亮周围的方法发现宇宙网微弱光芒，就像提着一盏灯寻找黑暗角落蛛丝马迹，而我们都不曾直接对大部分位于星系之间荒凉地带的宇宙网结构进行成像。

现在利用凯克天文台的凯克宇宙网成像仪（KCWI），加州理工学院物理学教授Christopher Martin团队首次直接探测到100～120光年外宇宙网发出的直射光。

由于宇宙网很大程度上主导了宇宙整体结构，新的成果将帮助天文学家关注宇宙暗物质分布图，以及星系如何在数亿年中形成、演化。

新论文发表在《自然天文学》期刊。