陨石撞击导致恐龙灭绝，却没摧毁开花植物

多样化与适应性



6,600万年前，导致世界末日的一场灾难使得地球上大约四分之三的物种，尤其是非鸟类恐龙被消灭，但开花植物却安然渡过这场灾难，还成为现代生态面貌之母，科学家认为是多样性与适应性让开花植物幸免于难。

地球历史上曾发生过几次大灭绝，其中最著名的是6,600万年前小行星撞击，它深刻改变地球生命的进程，这场白垩纪–古近纪(K-Pg)灭绝事件消灭地球上至少75%的物种，包括恐龙，但到目前为止，尚不清楚它对开花植物产生什么样的影响。

最近发表在《生物学快报》(Biology Letters) 期刊的一篇论文中，英国巴斯大学和墨西哥国立自治大学科学家研究发现，开花植物在大规模灭绝中相对毫发无损地幸存下来，这场灾难可能帮助开花植物绽放出今天的主要绿色植物。

由于植物不像大多数动物那样有骨骼或外骨骼，因此化石相对较少，科学家很难从化石证据来了解进化的时间表。这篇研究分析由多达73,000个活体开花植物的DNA串行突变构建的进化树，使用复杂的统计方法拟合出生死亡模型来估计整个地质时期的灭绝率。

虽然化石记录显示许多物种确实消失，但许多开花植物所属的谱系，例如科和目，却幸存下来并繁衍生息，然后占据主导地位，当今约40万种植物中，其中约30万种是开花植物。科学家发现开花植物能避免灭绝灾难的原因之一是多样化。

开花植物起源于白垩纪早期，在大规模灭绝之前，它们就开始迅速多样化。研究发现，当今绝大多数开花植物科在灭绝事件之前就已经存在，包括兰花、木兰和薄荷的祖先在内的物种都与恐龙共享地球。到白垩纪末期，草、梧桐树、玉兰树以及水生睡莲都出现，它们的巨大多样性，可能帮助它们在灾难中幸存下来。

其中许多开花植物物种随着恐龙、翼龙和海洋爬行动物一起灭绝，物种灭绝率确实很高，但主要谱系似乎都幸存下来，相较恐龙的进化树显示出完全不同的命运，当时非鸟类恐龙失去整个谱系。研究人员认为另外一个关键是适应性，由于开花植物通过昆虫和风授粉，具有很高的繁殖灵活性。

随着之后地球气候稳定和生命恢复，开花植物接管陆地生态系统。2021年研究人员比较大灭绝前后的化石发现，灭绝事件后开花植物占据主导地位，导致第一批雨林的出现，至今仍然是开花植物多样性的温床。

科学家表示，当地球上的大多数物种灭绝后，开花植物占上风，如今近80%的陆地植物都是开花植物。类似于哺乳动物在恐龙之后接管的方式，现当地球上几乎所有生命在生态上都依赖于开花植物。可以说6千多万年前导致恐龙灭亡的事件，催生现代生态系统，因此若没有发生那场巨大环境灾难和大规模灭绝，就不会有当今人类所认识的动植物生态。

因为长得小。

其实也有恐龙可以吃开花植物了