国际空间站仪器成天空之眼，抓出地球50多个甲烷排放热点

甲烷是一种温室气体，虽然大气中含量比二氧化碳少，但温室效应比二氧化碳高80倍。NASA安装在国际空间站的EMIT仪器除了帮助科学家理解尘埃如何影响气候，现在还展示了另一项关键能力：检测地表上强力排放甲烷的区域。

相较于二氧化碳，甲烷只占人为温室气体排放的一小部分，但释放后20年内，甲烷在大气中捕获热量的效率比二氧化碳还要高80倍，因此控制甲烷排放是限制全球变暖的关键之一。

自今年7月NASA的EMIT（Earth Surface Mineral Dust Source Investigation instrument）安装在国际空间站外部以来，该仪器一直在搭建地球沙漠地区的尘埃化学成分图，帮助研究人员了解空气中尘埃如何影响气候。

然而EMIT仪器带来了另一项意料之外的贡献：识别出世界各地巨大的甲烷气体喷发羽流。在EMIT成像光谱仪眼中，甲烷以一种独特模式吸收红外光形成光谱指纹，因此甲烷排放热点无处可躲，比如仪器就发现伊朗垃圾掩埋场上方天空检测到至少4.8公里长的甲烷羽流（天然气），每小时向空气排放约8,500公斤甲烷。

而在土库曼斯坦这个中亚国家中，更发现12个甲烷排放超级热点，每个都与石油、天然气基础设施有关，有些羽流长达32公里，每小时向地球大气发布约50,400公斤甲烷，与美国历史上最大的阿利索峡谷甲烷泄露事件排放速率相当。

EMIT仪器才刚开始运行几个月便带来斐然成果，随着时间推进，它应该会做出更大贡献。借由了解全球大型甲烷排放地点，能督促相关设备与基础设施运营商迅速采取减排行动。