白矮星鲸吞现场：发现互相绕旋轨道不到1小时的联星系统

虽然太阳在宇宙中孤身一人，但银河系有一半以上恒星都与其他恒星搭档组成联星系统，它们彼此绕旋的轨道非常紧凑，很容易发现其中一颗蚕食另一颗。近日，天文学家发现迄今为止探测到最短的双星轨道，仅花51分钟就彼此绕一圈，而其中一颗白矮星正像剥洋葱一样暴力剥开伴星外层物质。

麻省理工学院团队在梳理超过10亿颗恒星的数据库时，于距离太阳约3,000光年处发现相互紧贴的新联星系统，称为ZTF J1813+4251，有一颗质量与木星差不多的类太阳恒星，以及一颗白矮星。

联星系统并不罕见，银河系中超过50%恒星都是由2颗或多颗恒星组成的系统，它们共享一个重心，同时彼此抢夺燃料。但天文学家很少发现轨道周期短于1小时的联星系统──尤其又包括大型类太阳恒星在内，通常它们需数小时才能相互绕旋一圈。

然而ZTF J1813+4251却属于激变变星（Cataclysmic variable star，CV）系统，彼此轨道异常紧凑结合，甚至于白矮星的巨大引力对伴星具极度强横控制力，就像剥洋葱一样轻轻松松从伴星外层大气吸走氢，触发仿佛超新星爆炸的巨大耀斑。

一旦饥饿的白矮星将伴星大气中的氢剥离干净，就会开始从伴星裸露的核心吞噬氦，不过由于氦比氢更重，因此这颗类太阳恒星应该有足够质量与白矮星维持在超紧凑轨道上，在约7,000万年内，这2颗恒星将靠得越来越近，互相绕旋轨道周期可能逐渐短到仅18分钟。

但损失质量将导致这颗类太阳恒星膨胀，于是2颗恒星又会在最后几亿年分流，届时轨道周期维持在约30分钟，直至类太阳恒星燃烧殆尽。

新论文发布在《自然》期刊。

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