水熊虫新生存技能！缺水细胞除了玻璃化，还会“小熊软...

号称地表最强生物的水熊虫，具有超强存活力，命途也相当多舛，必须不断面对科学家提供的一道道残酷试验。根据日本东京大学研究，为了避免自己变得干枯，水熊虫又多出一项生存技能，那就是化身为“水熊软糖”。

东京大学生物科学系副教授Takekazu Kunieda表示，水对目前所知的生命是必不可缺的东西，但水熊虫可以在没水的情况下生活几十年，关键在于它们的细胞如何在脱水过程中处理这种压力。

Kunieda指出，当水离开细胞时，某种蛋白质必须让细胞维持体力，好让身体支撑下去。经过几种不同种类的测试后，研究人员发现水熊虫独有的CAHS（cytoplasmic-abundant heat soluble）蛋白，能保护它们的细胞免于脱水状态。

许多蛋白质当在水中或生物体内时，会变得松弛，像海带般翩翩起舞。在这种充满水分的环境下，许多不同种类的蛋白质会形成凝胶；一旦外在条件过于干燥，蛋白质就会变硬，萎缩成一个扭曲、毫无反应的东西。

然而，水熊虫的蛋白质有一种超级力量，当外在条件炎热和干燥时，这种凝胶会变僵硬但维持弹性，以保护水熊虫的细胞并生存下去。只要条件足够湿润，蛋白质就会再度慢慢松弛，让细胞恢复正常功能。

虽然水熊虫两大技能“小熊软糖化”和“玻璃化”非常不同，研究人员认为，每一种水熊虫面临的威胁都不同，因此延伸不同的生存技能是可能的，关键在于如何进入隐生状态，保护自己。

过去科学家曾测试水熊虫对极端环境的耐受度，该论文作者Thomas C. Boothby表示，当动物处于完全干燥状态时，水熊虫特有的蛋白质会“玻璃化”，许多学者认为海藻糖（trehalose）是水熊虫能极度抗旱的原因。

但在新报告中，研究作者指出，水熊虫中的CAHS蛋白会在干旱时形成凝胶状的丝状物，这些丝状物形成网状，在细胞脱水时支撑形状，而这个过程是可逆的，所以当水熊虫细胞重新水化时，丝状物将以一种不会对细胞造成过度压力的速度退去。

同时，该作者还提供证据，证明这种凝胶蛋白对人类细胞的功能有限，所以人类无法小熊软糖化。Kunieda和他的研究团队也希望这份报告有助于找出更温和的生物材料保存方法，如果成功，这将有助于延长药品、研究材料、甚至等待移植器官的保存期。

远古生物，据说生命力超级强悍。

不愧是号称地表最强生物，就连长期脱水这种对其他生物致命的情况都可以进化延伸出对应措施以保证自身生存。