NASA资助“水下机器人”概念开发，成群探索地外海洋生命

隐藏在气态巨行星的地下海洋是寻找地外生命良好栖所，NASA正为此提供资金给一项新概念，准备开发一群小型水下机器人探索外星际洋。

在太阳系中，木卫二欧罗巴、土卫二恩克拉多斯等卫星基本上是颗巨大冰球，但厚重冰壳之下有着全球性海洋。科学家相信这些水域足以庇护外星生命演化，NASA已计划于2024年10月发射木卫二快船（Europa Clipper）任务，预计2030年代展开一系列近距离飞越研究欧罗巴寻找此类证据。

而作为NIAC计划旗下概念之一，NASA已拨款资助SWIM（Sensing With Independent Micro-Swimmers）开发，首先着陆器将降达到冰壳地表，接着部署一个探测器，利用热能融出一条穿透冰层通往地下海洋的隧道，之后探测器释放约50个长度仅12厘米的SWIM水下机器人，开始探索、测量海洋特性，寻找生物标志物。

地下海洋非常大，如果只派单一机器着陆，或许凿透了冰壳但下方没有生命存在，通过成群探索的机器人在水下漫游，我们将能搜索更大范围，增加几率。

不过这个有趣想法目前仍只是一个概念，投入研发但不一定会高端成正式任务，NASA喷射推进实验室团队将在未来2年建造并测试机器人原型。

这个“海洋”，是不是别的液体什么的？就是说，不是水？

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