比以往更接近真正类地星球，发现含水蒸汽的最小系外行星

darthracer · 2024-2-25 12:25

天文学家利用哈勃太空望远镜检测银河系内一颗相对较小的系外行星，发现它虽然和金星一样酷热，但大气层富含水蒸汽，可能比以往其他含水蒸汽的系外行星更相似地球。

之前科学家已在不少系外行星大气层发现水蒸汽迹象，比如距地球约150光年的类海王星TOI-674 b、距地球约26光年的岩石行星GJ 486 b、温度接近2,700℃的气态巨行星WASP-18b 、距地球约163光年的热木星WASP-80b等，但这些行星多数质量都很大，不太像地球。

因此当天文学家利用哈勃太空望远镜直接探测大气层含水蒸汽的系外行星GJ 9827d，大家都相当兴奋，尽管它表面温度和金星一样酷热达427℃，却是迄今已知侦测到水分子的最小系外行星，可能比以往任何时候都更接近真正类地星球。

GJ 9827d直径约地球2倍，绕着年龄约60亿年的红恒星GJ 9827运行每6.2天公转一圈，距离地球约97光年，而GJ 9827d只是围绕该恒星运行的3个行星之一。

虽然团队尚未确认GJ 9827d真实类型，它可能是超级地球，也可能是主要由水冰构成的世界，研究人员目前无法判断哈勃望远镜是在蓬松、富含氢的大气层中发现少量水蒸汽痕迹，还是该行星具有由水蒸汽主导的大气层（母恒星蒸发了GJ 9827d原来的氢和氦大气），但无论哪种结果，都能让我们更理解系外行星起源。

研究人员指出，若GJ 9827d是一颗迷你海王星，则GJ 9827d形成时距母恒星可能比当前位置更远，水以冰的形式存在；或者GJ 9827d可能是类似木卫二欧罗巴的天体，星球上一半是水、一半是岩石。

天文学家已进一步用韦伯太空望远镜观测GJ 9827d，正在寻找水与其他类型分子，相关数据会在未来揭晓。

该论文发表在《天文物理期刊通信》（The Astrophysical Journal Letters）。