神奇宝贝的概念起源于一种流行于日本的娱乐方式——昆虫收集(insect collecting)。神奇宝贝的创始人田尻智小时候就很喜欢这类消遣。这种理念在1998年被带入了美国市场。游戏允许游戏者捕捉、收集、培养数百只生物，也就是通常所说的神奇宝贝，它们与其它神奇宝贝战斗以增长力量。这些神奇宝贝会在得到更多力量后进化，成为更强大的神奇宝贝，学到新的更强大的招式。在战斗中神奇宝贝从来 不会流血或死亡，只是会“失去战斗能力”。