不只缺水也缺清洁水，研究：2050年全球78亿人无水可喝
全球有5亿人常年面临严重缺水。《自然通信》刊登的最新研究发现，人们只关注缺水，但若考虑水质受污染导致无法饮用的可能性，人类未来会将面临大规模缺乏饮用水的危机，水的污染来源非常多，光是考虑氮的污染，2050年全球就会有额外30亿人恐无水可喝。
联合国气候科学小组表示，目前全球大约一半的人口，每年至少有一个月面临严重缺水，其中一半在中国和印度，并警告全球暖化的影响和不断增长的需求，是全球水供应的主要风险。德国和荷兰科学家的最新研究发现，人们主要担心的是未来气候变化可能导致没有足够的水，很少考虑到人类活动向水系统排放大量氮、病原体、化学物质和塑胶，已经严重污染饮用水。
研究将有害氮污染考虑在内，认为缺水的地区数量会急剧增加。氮是植物生长的关键，但是，虽然为作物施氮肥可以提高生产力，但过度和低效使用养分会破坏环境。例如，水中含有过多的氮，可能会引发藻类繁殖，耗尽氧气并导致鱼类死亡。水中过量的氮也会危害人类健康，如造成肝损伤、腹泻和神经系统问题。
研究分析全球子流域，是较大河流流域的较小单位，也是许多社区的饮用水源，子流域通常位于城市活动密集的地区，代表面临污染的风险很高。由于氮污染，面临缺水的小河流域数量在短短25年内将增加两倍。到2050年，超过3,000个子流域将面临水量和水质短缺的风险，将影响额外4,000万平方公里的流域面积，整体受影响人数达68-78亿人，比原本估计面临水资源短缺的人数多约30亿。
研究估计，由于氮污染水平较高，中国南部、中欧、北美和非洲的小河流域，将成为水资源短缺的热点。其中中国目前氮污染的主要原因是农业氮利用效率低、人口增长需要增加收成，以及污水处理不善。研究表示，即使按照最乐观的估计，欧洲、中国和印度等重要农业地区的氮污染也将维持在“相当高的水平”。
其实早在2010年科学家就提出氮污染的警告，现在情况只会越来越棘手。科学家表示，不只氮污染，许多因素都会影响水质，例如盐度、溶解氧和重金属，以及病原体、抗生素、塑胶和杀虫剂等新出现的污染物，这些污染源未来可能会导致严重的水退化。
幸好人类还有时间避免最坏情况发生，科学家指出，包括提高化肥使用效率、推广更多素食，并让水处理设施覆盖全球更多人口，可以制止甚至在某种程度上扭转水资源供应状况的恶化。
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