南极西部冰川融化失控，研究：过去25年释放67吨淡水
冰架缩小没有恢复迹象西南极冰架融化改变海洋循环系统海平面升高已经是科学共识，何时威胁人类生存只是时间问题，而造成海平面升高的一大关键因素是南极洲西部冰架正在快速融化，科学家已计算出，过去25年，南极洲融化的冰架向海洋释放约66.9兆吨淡水，然而有59兆吨冰被重新回到冰架，整体净损失为7.5兆吨的水。
英国利兹大学分析超过10万张卫星雷达图片，并对冰架状况进行全面评估。结果发现，从1997年到2021年在南极洲周围的162个冰架中，有71个冰架体积减少，48个冰架在短短25年内就损失30%，其中南极洲西侧的大部分冰架都缩水，而东侧的冰架则基本保持不变甚至增长。
西侧冰架其中，又以盖茨冰架上观测到的冰损失最为严重，在25年的研究期间，冰架损失1.9兆吨冰。其中只有5%是由于冰崩解造成的，即大块冰从大陆架上脱落并流入海洋，其余则归因于冰架底部的融化。相比之下，位于南极洲另一边的阿默里冰架增加1.2兆吨冰，其周围环绕冷得多的海水。
冰架恶化的情况好坏参半，原因是南极洲的西侧和东侧经历不同的洋流和风，西半部暴露在温暖的海水中，导致冰架下方被迅速侵蚀，而东南极洲的大部分地区目前受到海岸冷水带的保护，免受附近温暖海水影响。
即使东南部冰架重新凝结，但科学家看到整体趋势仍然悲观，原因是他们原本认为，大多数冰架都会经历快速但短暂的收缩周期，然后再慢慢重添加长，但是这项研究中，有近半的冰架正在萎缩，而且没有复苏迹象。科学家认为人类引起的全球暖化是干扰因素，因为如果是自然气候波动造成，就会有冰重新生长的迹象。
今年科学家已经发现，今年南极的冬季冰架冻结速度一直很慢，2023年夏季面积创下新低，只有179万平方公里，比去年夏季记录少10%。一些专家试图计算出如果没有气候变化下这种情况的罕见程度，认为750万年才会发生一次。
冰架是大陆冰盖的延伸，漂浮在周围的海洋上，它们可作为巨大的屏障，调节冰川冰流入海洋的速度。随着这些屏障的减少，冰川冰损失的速度会加快。冰架损失可能会对南极洲的冰系统和全球海洋环流产生重大影响，改变负责在整个极地生态系统中运输营养物质、热量和碳的巨大“发送带”。
在25年的研究期间，研究人员估计，光是冰架就有66.9兆吨淡水流入南极洲周围的南大洋。浓密的咸水作为全球海洋发送带的一部分沉入海底。水的下沉充当了驱动海洋发送带的引擎之一，南极洲的淡水稀释了咸海水，使其变得更新鲜、更轻，需要更长的时间才能下沉，削弱海洋循环系统。
英国南极调查局的海洋模型师表示，人类已经在21世纪失去对南极西部冰融化的控制，西南极洲已经是该大陆对全球海平面上升的最大贡献者，并且有足够的冰使海平面平均上升5.3米。南极西部也是被称为世界末日冰川的思韦茨冰川所在地，完全融化将迫使沿海社区和低洼岛国被迫在海平面上升前进行建设，否则就得放弃这些地方。
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